僧格林沁骑了一匹上好的蒙古菊花青，一路由广渠门进入北京，从东安门进入皇城，又从东华门进入紫禁城，直到景运门箭亭处才下马，快步趋往养心殿。
“紫禁城骑马”是一项特殊的政治待遇。清初时，只有亲王、郡王方能在紫禁城内骑马。到了咸丰年间，名器日滥，军机大臣及侍郎且在两书房任差使者，不论年岁均得赐紫禁城内骑马。
不过，满清武备荒废已久，大臣多精通做文章，而不擅长骑马。实际上，自乾隆以后，御赐紫禁城内骑马之制，逐渐改为在紫禁城内坐肩舆、坐轿或坐车。
僧格林沁是蒙古黄金家族的后代，自幼精通骑术，自然更习惯骑马。而且，军情紧急，咸丰君臣都在养心殿内翘首以盼，希望僧格林沁能带来一些好消息。
听说僧格林沁回来了，咸丰激动的从龙椅上站了起来，立即传见。不过，他最近彻夜失眠，身体已经相当虚弱，才站起来又不得不回坐回龙椅。一旁的太监立即送来热毛巾，拭去咸丰额头上的冷汗。
僧格林沁风尘仆仆，来不及洗脸，就直接进入养心殿后。看到咸丰瘦弱的身影，僧格林沁悲从心来，跪倒在地，未及说话，两行热泪已经落了下来。
可周围都是太监，还有军机大臣、懿贵妃，杂人太多。僧格林沁不敢放声痛哭，以免动摇人心。
咸丰见状，摆手屏退闲杂人等，只留下了肃顺和懿贵妃。肃顺是他最得力的大臣，懿贵妃为人有主见，可以随时服侍他，亦可以补肃顺之失。
咸丰的声音绵弱无力，说道：“僧格林沁，你快起来吧。”
僧格林沁抬头，看到咸丰已经瘦得不成样子，颧骨和眉骨都鼓出来了。他这才放声大哭，说道：“皇上，奴才没用，没挡住粤匪！”
这是意料中的事。可他这么一哭，肃顺和懿贵妃也眼圈泛红。倒是咸丰瘦弱已极，已经哭不出泪了。
肃顺向前，扶起僧格林沁，说道：“僧亲王，现在不是哭的时候。前线到底怎么个情况，请你向皇上详细说说。”
僧格林沁已晋升为亲王，全称是“扎萨克博多勒噶台亲王”，世人多称他为“僧王”，或敬称“僧亲王”。他言简意赅地说道：
“我军已经大败，新建陆军败了，蒙古骑兵败了。直隶绿营、京营八旗更是不堪一击，很多都望风而逃。
“神机营守京城，开门放第一、第二、第三镇新建陆军败兵入城，放进来的败兵总人数不过万余人。粤匪先头部队就追到了广渠门外，神机营只得紧闭城门。
“奴才这两天还听说，直隶省会保定已被粤匪攻克。此外，粤匪还派兵走海路，试图在山海关登陆，截断关内与关外的联系。”
全是坏消息。肃顺眉头紧皱，对此窘境束手无策。懿贵妃更是满脸哀愁，脸上的妆容都掩不住她的憔悴。
咸丰倒像是看开了一样，脸上竟有些自嘲般的笑容。他问道：“粤匪来了多少人？”
僧格林沁怔了一下，抬头看了眼咸丰，答道：“粤匪第三军号称有二十万人，加上配属的海军陆战队，实际不会超过十五万人。
“臣最近与粤匪交战，发现粤匪在前线的兵力不超过五万人。不过，粤匪部队仍未见底，仍有生力军源源不断地开到前线。”
咸丰心情沉重，说道：“粤匪在前线只有五万人，却连败新建陆军、蒙古骑兵，京营八旗、直隶绿营更是不堪一击。真是想不到，粤匪不到一个月，只用十万人，就打败了我军主力，逼临京师城下。”
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