3. 第3章

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桑宁不是不懂长姐的意思，只是觉得不太妥当。

那沈既白身为圣人钦点的探花郎，绝非池中之物，即便侯府在京城根基颇深，却不代表能压制人家一辈子。

更何况，婚姻本就是结两姓之好，她仗着爹娘的疼爱与愧疚欺瞒沈既白，一旦东窗事发，沈既白也不见得会任人宰割。

桑宁知道自己一时半会儿无法说服爹娘和姐姐，便没再多言，反正议亲不急于一时，等日后再劝他们改变主意即可。

马车一路往相国寺驶去，车轮碾过地面，发出吱嘎吱嘎的响声。

桑宁怀里抱着软枕，忍不住打起盹来，脑袋一偏，帷帽掉了下去，露出娇憨纯美的面容。

桑怡与薛氏对视一眼，明白宁儿虽在边关吃了不少苦头，心性依旧良善，不愿欺瞒沈既白。

可世间男子大多迂腐古板，张口闭口礼义廉耻，将礼教化作枷锁用以约束女子，若是吐露实情，就算宁儿从未与谢三圆房，恐怕仍会被那些庸人轻贱鄙夷。

桑怡摸不准沈既白究竟是何秉性，但在男女之事上，把他视作凡俗看待，总不会出错。

这十几年间，宁儿受了太多委屈，如今好不容易认祖归宗，有骨血相连的至亲庇护，阖该思虑周全才是。

马车走了大半个时辰，终于抵达相国寺。

道路两旁栽种许多松柏，长势极佳，用绿荫如盖来形容也不为过。

桑怡放下车帘，抬手戳了戳妹妹颊边的梨涡。

睡梦中的桑宁觉得脸上有点痒，她哼了声，缓缓睁眼，恰好对上桑怡近在咫尺的秀丽脸庞。

“姐姐，是到相国寺了吗？”

桑怡将帷帽戴在桑宁头上，“你身子骨弱，山间风又凉，可别染上风寒。”

桑怡还记得宁儿刚到京城的模样，整个人瘦成一把骨头，眼神里满是惶恐难安，如惊弓之鸟。

桑宁很想反驳桑怡，她自小在农家长大，每日做的粗重活计不知凡几，身体并不孱弱。

当初之所以瘦了许多，是因为谢三死在战场上的消息已然传至城内，养父母得知此事，再也没了顾忌，使尽浑身解数想把她卖给徐员外。

若不是谢三那几个好弟兄护着，徐员外早就得逞了。

桑宁每日担惊受怕，吃不好睡不好，身量自是逐渐消瘦，再加上赶往京城舟车劳顿，整个人更显憔悴，没曾想让姐姐误会至今。

活了一十七载，桑宁几乎是泡在苦水里长大的，她渴望养父母的关爱，却注定求而不得，直到与亲生父母相认，才感受到何为亲情。

桑怡的爱护让她心软成一团，根本生不出反驳的念头，乖乖颔首，杏眼莹亮亮的。

“好了好了，你们姐妹俩莫要在车里腻歪，赶紧进寺里逛逛。”薛氏强忍笑意，低头往桑宁腰间挂了只纹绣雁鸟的香包。

桑怡应了一声，率先跳下马车，而后依次搀扶母亲和妹妹。

今日碧空如洗，万里无云，好在天气并不很热，时不时还有微风拂过，带来丝丝沁人心脾的凉意。

这是桑宁头一次来相国寺，对寺内格局很陌生，她将面纱掀起一角，仔细观察着周遭的环境，免得待会儿迷路。

“本朝佛教信众极多，上至天潢贵胄，下到普通百姓，经常前往相国寺进香，此地乃是六十年前落成的国寺，传闻主持佛法高深，圣人也经常来此听方丈讲经。”薛氏边往前走边开口。

母女三人轻车简从，身边仅带了两个嬷嬷，就连盈朱、紫云都未随同。

耳畔听着母亲温和的嗓音，鼻前轻嗅林木繁茂的草木香，桑宁心神越发放松，脚步也变得格外轻盈。

没多久，她走到偏殿附近，正思索着要不要进殿逛逛，里面突然传来鹰隼尖锐的叫声，桑宁吓了一跳，抬眸恰好瞧见一只猛禽呼啸而出，利爪对准她的帷帽狠狠抓来。

帷帽被撕得稀巴烂，薄纱残破，可见鹰隼的攻击性有多强。

桑宁怕被鹰隼抓破眼睛，忙不迭的将手臂高举过顶，护住头脸。

纤白如雪的手臂露在外面，比质地上乘的暖玉还要光洁，偏生上面多出数道肿胀不堪的红痕，虽然没有破皮流血，瞧着却格外刺眼。

薛氏和桑怡快步跑上前，挡在桑宁身边，但那鹰隼却像遇见宿敌似的，完全不顾其他人，紧盯着桑宁，把她身上新裁的裙衫抓出了几个窟窿。

“这该死的鹰，专捡脾性好的姑娘欺负，相国寺的僧人何在，难道就放任猛禽欺辱香客？”桑怡捡起地上的树枝，不断挥舞，也没能驱走这只鹰隼。

“来人啊！快来人！”

薛氏急得不行，许是呛了冷风，忍不住咳嗽起来，一张脸涨红如血。

手臂传来的痛意让桑宁忍不住闷哼出声，她用力咬了下舌尖，强迫自己冷静下来。

多年来，母亲日夜挂念着流落在外的自己，身体亏空，如今万万不能再受伤害。