休整数日，旅途带来的疲惫一扫而空。
王恒自知基础太薄弱，遇到魏先生，才指导了他一些笔法，满打满算只练了年余，对于志在科举的抱负，显然是不足的，所以每日里勤练书法，不敢懈怠。
这一日午后颇有些昏昏欲睡，春困得紧，便拉上才往府外走一遭。
“公子爷，咱这是要去哪逛逛？”才问道。
“被人敲了一顿闷棍之仇，你不会忘记了吧，西门内皋桥下第三家，去瞧瞧。”王恒道。
才摇摇头：“不成的，那姑娘只是随口一，多半是编的。”
王恒笑吟吟地：“便去看看又怎得，或许有些蛛丝马迹呢。”
王宅到西门不算太近，二人在大日头底下晒得汗津津的，方才到了皋桥。
皋桥下第三家，一望之下，王恒不禁愣住。那是一所雄壮的房舍，官府衙门的格局，围着高高的围墙，大门前有官兵守卫，正中悬着黑底鎏金的匾“市舶司”。
大明朝对于贡使团的货物，一般由市舶司码头刘家港进入市舶司库房，除去送到帝京的直供，其余便由当地官府按等级购买，因此，是很重要的官府衙门，派重兵把守着。
二人面面相觑，王恒不露声色，假装观看风景，绕着市舶司的围墙走了一圈，没有任何发现，不免垂头丧气起来，索性倚在皋桥栏杆上吹风，欣赏这建于元代至正年间的古桥。
极目四望，只见市舶司围墙内一棵大槐树枝杈上飘着一面的锦旗一样的物件，王恒定睛一看，依稀可见旗上绣着云朵一样的图案，似乎还绣着字体，但实在辨不清了。心中一动，但终究一无所获。
王恒思忖着问道：“重兵把守的市舶司，怎么会有人在树上挂莫名其妙的旗帜？”
才迟疑了一下，道：“对呀，也不可能是顽童所为，再，干嘛就系在靠近围墙的树上，为的是风一吹就飘出来？”
王恒道：“旗帜也许是传递消息的工具，可是，要传给谁晓得呢，跟那个姑娘有没有关系呢？”
才摇摇头：“这事儿透着诡异。”
二人商谈良久，不得要领。
回到王宅，门子福林伯道：“七公子，夫人请你去抱厦厅待客。”
王恒想既然在内院待客，想必也是通家之好，也不必去换衣裳了。
朱淑人育有一子二女，独子辰玉公子长住在南园别业，王恒回到太仓已有数日，仍未能一见。辰玉公子一妻一妾，暂无所出。
此外，宅里主家便再无男丁，也许，这也是朱淑人收留他的一大原因。
抱厦厅上，朱淑人下首坐着一位青年书生，面如冠玉，观之可亲。从衣着来判断，是一位有功名的儒生。
朱淑人喜气洋洋：“七郎，这是你伯父的弟子玉铭，前两科的二榜进士，你伯父派他来报信的。”
王恒作了个长揖，道：“子王恒见过玉铭先生。”
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