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第一眼看见那个男人的时候，阿加佩着实吃了一惊。
他的身材应当十分高大——倘若他还能恢复的话。男人不仅枯瘦，身上也遍布拷打烙印的伤痕，那些创伤并未受过处理养护，以致结痂掉落之后，疤痕疙瘩就像一群凸起虬结的蛇，狂乱地在皮肤上扭动。
他的小腹同样深深凹陷进去，仅靠一层薄薄的皮肉支撑起他的骨架。阿加佩看得出来，那是长时间的饥饿与缺水造成的结果，他曾经在岛上看见奴隶主用这一招对付不听话的奴隶。
“那是你们打出来的伤吗？”
他不忍地问年轻船员。
年轻船员急忙洗刷自己的清白：“哪能哩，我的好先生！我们把他捞上来的时候，他就已经是这副样子啦！没怎么给他吃饭倒是真的，可他这么大的个头，在海上也养不起啊！”
“你们在海上待了多久？”
阿加佩又问。
对方回答：“三个月，先生，这还算短的航程了！”
三个月，阿加佩不禁心生恻隐。如果这个人没有强壮的身体做依靠，恐怕现在早成一具干尸了。
他忍住不适，细细观察面前的“货物”。只见男人的脖子上捆着破旧的皮项圈，后颈拴着一根铁链，叫卖的船员劈手一拽，他便被迫恍惚地抬起脸。
这下，阿加佩更是震惊。男人的整张脸都布满了扭曲的刀痕与不知名的锐器划伤，其中最长的一道，甚至从他左脸的太阳穴一直劈开到右脸的唇角，这彻底摧毁了他的容貌。当他无光的漆黑双眼，穿过同样湿漉脏污的黑发看向前方时，那模样，简直像极了透过深渊凝视人间的魔鬼。
那个瞬间，阿加佩心中生出了一个极其荒谬的念头：这个可怜人，不会也是从岛上逃出来的奴隶吧？
栓住他的船员还在滔滔不绝地向过往的行人吹嘘他的货物，一会说这个男人是遥远东方放逐来此的异域王子，一会说这是斗兽场上潜逃的常胜勇士……围观的人嘘声不断，阿加佩打断了他的话，询问道：“如果我要买下他，需要多少钱？”
“最好是拿东西换，先生，”带他来的船员急忙说，“您知道的，船舶居无定所——”
他用了一个稍显文绉绉的词，急忙咳了两声：“本地货币，在别的地方可能不太管用哩。”
阿加佩还在犹豫，他看见男人混浊的瞳孔，正浑浑噩噩地扫过热哄哄的人群。
这个人就快要死了，或许在明天，或许在今晚。如果没有人买下一个低贱的，毁容的奴隶，那么他很快就会被抛弃。一块重石头，连着这具伤痕累累的骸骨一起，无边的大海便是他最后的坟墓。
他下定了决心。
“……这个人我买了，给他喝点水，我去拿赎金。”
阿加佩再赶回来的时候，手里只提了一个小小的麻布包。
“这是什么，先生？”
水手们好奇地围拢上来，好奇心压过了对无关紧要的奴隶的在意，他们只想知道，眼前的人愿意用什么东西做交换。
“虽然不是产自……摩鹿加，”阿加佩吸了一口气，含混地掠过了这个名字，“但也是巴拉马尔最负盛名的黑胡椒，重约七盎司。我知道有奴隶用胡椒自赎的先例，这个够了吗？”
长久且震惊的沉默，船员们面面相觑，无声的交流正通过眼神传递，片刻后，才有一名领头的水手郑重点头：“这就足够了，并且大大超过我们应得的回报。”
“多谢您仁慈的好心肠，先生！”
先前那名船员喊道，“愿天主保佑您！”
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